Alguna vez en nuestra vida nos hemos preguntado si estábamos padeciendo un resfriado o una gripe. En innumerables ocasiones hemos confundido los síntomas y realizado mal el tratamiento.

Resfriado o catarro es una inflamación de las vías respiratorias que se produce como resultado de una infección viral. Puede durar varios días (3 o 4 días) y ser causado por más de 200 virus diferentes.

Los síntomas del resfriado son:

• intensa congestión y secreción nasal acompañada de dificultad para respirar por la nariz, estornudos, goteo nasal, tos y dolor de garganta
• dolor de cabeza, malestar general y ronquera

Gripe es una infección de tipo vírica causada por el virus de la influenza, tanto tipo A (invierno y comienzos de primavera) como tipo B (en cualquier época del año).

Los síntomas de la gripe son:

• duración de una semana o más
• existencia de fiebre
• es altamente contagiosa
• ocasiona dolor de cabeza y de garganta, así como dolor muscular y de las articulaciones

Así pues, tanto la gripe como el resfriado común son enfermedades infecciosas causadas por virus. Ninguna de las dos responde al tratamiento con antibióticos y aunque los síntomas puedan ser similares son enfermedades diferentes que requieren tratamiento específico en cada caso.

Como se puede comprobar en los síntomas expuestos anteriormente, las principales diferencias son:

• el periodo de incubación y la duración
• fiebre alta en la gripe y casi inexistente durante el resfriado
• dolor de garganta frecuente en el resfriado y ocasionalmente en la gripe
• dolor muscular casi exclusivamente en la gripe
• secreción nasal y tos aparecen en la gripe sólo si se complica
• la gripe posee vacuna, el resfriado común no

Consejos:

• protegerse del frío y de los cambios bruscos de temperatura. El frío aumenta la vulnerabilidad del cuerpo ante las infecciones virales
• durante un resfriado común beber mucho agua
• realizar lavados de nariz con suero fisiológico para mantener las fosas nasales limpias, respirar mejor y evitar las complicaciones
• antes de dormir tomar vahos de vapor de agua con aceite esencial de eucalipto para descongestionar
• evitar el tabaco
• reducir el consumo de proteínas de origen animal: leche, queso y carne, para no fatigar al organismo con alimentos de difícil digestión
• los medicamentos anticatarrales pueden producir somnolencia y disminución de la capacidad de concentración
• evitar tocarse la nariz y llevarse la mano luego a la boca
• estornudar sobre un pañuelo para evitar contagios
• dormir con la cabeza elevada en la almohada para aliviar la congestión nasal
• vacunarse contra la gripe en el mes de noviembre tras consultar con el médico
• nunca utilice antibióticos sin receta de su médico, no tienen acción contra los virus

Es recomendable visitar a su médico siempre que existan complicaciones.